PCDH11Yは、神経細胞の発達を導くタンパク質であるプロトカドヘリン11Yをコードする、ホモ属男性に特有の遺伝子です。X 染色体上に位置するPCDH11Xは、ヒトと近縁種であるチンパンジーに男女ともに共通していますが、Y染色体上に位置するPCDH11Yは、男性に特有の遺伝子です。[ 3 ] [ 4 ]
人類の進化の観点から見ると、pcdh11x遺伝子は約300万年前にX遺伝子からY遺伝子へと「ジャンプ」したと推定されています。これは、人類の脳の大型化と最初の道具の使用と一致するものです。さらに、約12万年から20万年前には、PCDH11Y遺伝子はさらに変化し、半分に分裂して位置を逆転させました。[ 5 ]
PCDH11X/Yはカドヘリンファミリー遺伝子です。シグナル伝達に関与するタンパク質を産生し、神経細胞の表面に付着します。 [ 5 ] PCDH11XとPCDH11Yは、胚発生に関与する化学物質であるレチノイン酸に対して異なる反応を示します。レチノイン酸はPCDH11Yの活性を刺激しますが、PCDH11Xの活性は抑制します。これが、男女の脳の差異を説明する一因であると考えられます。[ 3 ]
精神科医のティム・クロウ教授も、この遺伝子が脳の側方化を説明すると考えています。人間の脳は「側方化」しており、左右の脳が特定の作業に特化しています。例えば、90%の人は細かい作業を右手で行いますが、チンパンジーはどちらの手も同じように使います。また、右利きの人の言語機能が脳の左側に集中している理由も説明できます。[ 3 ]
参考文献
