常習犯
「クロニック・オフェンダー」は、スパイダー・ロビンソンによるSF短編小説です。デイモン・ラニヨンへのオマージュとして書かれ、彼に捧げられています。作風はラニヨンの作風を彷彿とさせ、特に現在形と未来形のみを使用している点が特徴的です。1981年にロッド・サーリングの『トワイライト・ゾーン・マガジン』に初掲載されました。
プロット
マンハッタンでかつて小さな犯罪者だった男が、今は1980年の安アパートに住む老人になった。自宅に「幽霊」が侵入しているのを発見する。その男は「ハリー・ザ・ホース」。冷酷なチンピラで、数十年前に亡くなった常習犯だった。ハリーは旧友だと気づき、「ジョイントをガブガブ飲む」（つまり家を強盗する）つもりはないと宣言し、ここに来た経緯を語る。
1930年、大恐慌の時代、ハリーとその二人の仲間は偽札の流通で逮捕され、いかがわしい弁護士「判事」ゴールドフォバーに保釈されました。ゴールドフォバーは、ハーレムのある男を「冷やして」、電話ボックスほどの大きさの箱を彼のアパートからロングアイランドにあるゴールドフォバーの自宅まで運べば、ハリーは報復されるだろうと告げました。その箱は、典型的な気違いの老教授、ドク・トゥイッチェルが特許を取得するためにゴールドフォバーのもとを訪れたことで作られたタイムマシンでした。ハリーは未来から株や競馬の予想を得ることで金儲けできると考え、発明者とその二人の仲間を殺害した後、その機械を使って50年後の未来、つまり大恐慌が終わったはずの未来へと自らを送りました。
未来、彼は廃墟と化した建物に閉じ込められ、電気も通っていないため、タイムマシンで過去へ戻ることは不可能だった。さらに悪いことに、ハーレムは彼が知っていた活気に満ちた多民族の街ではなくなっており、彼は愛銃「ロスコー」（銃）を持っていたにもかかわらず、かろうじて脱出に成功する。最終的に彼は強盗とハイジャックを駆使して語り手の街までたどり着き、彼のアパートに侵入して現金を盗む。彼は図書館からマイクロフィルム化された競馬の結果と、それを読むための機械を盗まなければならない。
二人はタイムマシンを再び動かすべく動き出す。語り手には「ソケット」ことトゥーミーという友人がいる。彼はマリファナの売買を手がける傍ら、電気技師でもある。二人はハーレムへ向かい、ソケットは街の人々がそれに気づくまで数日かかることを承知の上で、電力復旧のための配線工事を行う。ソケットとハリーはマイクロフィルムとリーダーを盗み出し、ソケットはタイムマシンが間違った時間に到着して「アヒルのペア」を起こさないように操作する方法を編み出す。ハリーは先に試すのは誰かに任せろと主張するので、語り手は自ら過去へ戻り、思い出の街で輝かしい数時間を過ごします。ハリーは過去へと旅立ち、裕福になったらファースト・ナショナル銀行に預けた最初の100万ドルの半分を友人たちに残すと約束する。語り手はソケットにそんなことは起こらないと告げるが、ソケットは分かっていると答える。脅迫されたハリーに仕返しするためにマイクロフィルムリーダーから電球を取り外したのだから。語り手は別の理由を知っている。1930年に帰国した際、ゴールドフォバーに電話をかけ、ハリーが裏切っていると告げたのだ。彼は裁判所にいた時のことを覚えている。本物の判事がゴールドフォバーに「ホットスクワット」、つまり電気椅子を宣告したのだ。「彼の個人用リボルバーが、馬のハリーから掘り出した6発の弾丸と一致する」という理由で。
受付
SFサイトは、この物語をロビンソンの2005年の短編集『By Any Other Name』の中で「最も記憶に残る」作品の一つとみなし[1]、CM : A Reviewing Journal of Canadian Materials for Young Peopleは、この物語を「[ロビンソンの1984年の短編集『Melancholy Elephants』の中で最高の作品」と評した[ 2 ] 。
参考文献
- ^ By Any Other Name、キット・オコンネルによるレビュー、 SFサイト、2005年出版、2016年9月7日閲覧。「最も印象的な作品の一つは『Half An Oaf』だ。タイムトラベル装置の故障により、旅人の上半身だけがディストピアの未来から脱出できる。『Chronic Offender』も同様だ…」
- ^ MELANCHOLY ELEPHANTS、クリス・ケンプリングによるレビュー、 CM: A Reviewing Journal of Canadian Materials for Young People 、第13巻第1号（1985年1月）；マニトバ大学オンラインアーカイブ；2016年9月7日閲覧
外部リンク
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