デンバー・スパーズ

デンバー・スパーズ
市コロラド州デンバー
リーグWHL 1968–74 CHL 1974–75 WHA 1975–76
運営1968～1976年
ホームアリーナデンバー・コロシアム（1968-1975）マクニコルズ・スポーツ・アリーナ（1975-1976）
所有者イヴァン・マレニックス
メディアKOA-TV KLZ
フランチャイズの歴史
1968年～1976年（1月1日まで）デンバー・スパーズ
1976年（1月17日折り返し）オタワ市民
選手権
レギュラーシーズンのタイトル1971–72 (WHLのレスター・パトリック・カップ)

デンバー・スパーズは、デンバーを本拠地とするプロアイスホッケーチームでした。スパーズは1968年にウェスタン・ホッケー・リーグ（WHL ）に参戦し、デンバー・コロシアムを本拠地としていました。1971-72シーズンには、コロラド州で初めてプロスポーツチームとして優勝を果たしました。WHLが1974年に解散した後、スパーズは1974-75シーズンに セントラル・ホッケー・リーグ（WHL）に移籍しました。

WHAのスパーズ

1974年6月、CHLスパーズのオーナー、イヴァン・マレニックスは、1976-77シーズンのNHLフランチャイズ権を「条件付き」で獲得した。マクニコルズ・スポーツ・アリーナは1975年に既に完成していたため、マレニックスはNHLへの1年前倒し参入を目指し、リーグはマレニックスが当時リーグ所有だったカリフォルニア・ゴールデンシールズを買収し、拡張チームの代わりにデンバーに移転するという条件付き契約を仲介しようとした。同時に、破産したピッツバーグ・ペンギンズは、同じく条件付きフランチャイズ権を保有していたシアトルのグループに売却され、そのフランチャイズはシアトル・トーテムズと命名される予定だった。

この提案は頓挫し、フランチャイズの困難が続いたため、NHLは1976-77シーズンの拡張を中止しました。マレニックスはWHAからの申し出を受け入れ、1975-76シーズンに同リーグに加盟しました。スパーズはフェニックス・ロードランナーズに続き、WHLからWHAに加盟した2番目のチームとなりました。

WHA スパーズは、1975年に解散したシカゴ クーガーズから分散ドラフトで選手の大半を獲得し、CHL スパーズからも数名の選手が残留した。

スポーツ・イラストレイテッド誌は、来たるWHAシーズンのプレビューで、ベテランのゴーディ・ハウにとってメジャーリーグホッケー28年目、そしてスパーズにとっては初シーズンとなることを指摘しました。同誌は、スパーズがWHAウェスタン・ディビジョンで最下位に終わると予想しました。また、スパーズがすぐに好成績を残さなければ、「デンバーのメジャーリーグホッケーでの在籍期間は、ゴーディ・ハウの在籍期間よりちょうど27年短くなる可能性がある」と指摘しました。

スパーズの最初のエキシビションゲームは、ハウのヒューストン・エアロスとの対戦だったが、WHAでの彼らの短い滞在の縮図となった。マレニックスが酒類販売許可証を取得できなかったためビールは提供されず、国歌斉唱中に向く国旗もなく、スコアボードも機能しなかった。集まったファンはわずか5,000人だった。レギュラーシーズン中も状況はあまり改善されず、16,800席のアリーナに平均3,000人のファンしか集まらなかった。観客動員数が低迷した理由として最もよく挙げられるのは、NHLに拒絶されたことへの恨みである。デンバー地域のファンは3年間の宣伝の後、NHLチームを期待しており、WHAをメジャーリーグとは考えていなかった。

氷上の状況もあまり良くなかった。ベテランのラルフ・バックストロムはスパーズの数少ない経験豊富な選手の一人だったが、38歳という年齢でキャリアは衰えを見せていた。それでも、41試合で50ポイントを獲得し、チームを牽引した。残りのメンバーは、放出選手やマイナーリーグ出身者で占められており、例えばドン・ボージソンは1971年から73年までWHLスパーズでプレーしていたが、41ポイントでバックストロムに次ぐ2位だった。ゴールキーパーの一人は、驚異的な平均失点率（GAA）15.00を記録した。 スパーズはゴールキーパーの不在を嘆くばかりだった。

スパーズはホームでインディアナポリス・レーサーズとレギュラーシーズン初戦を戦った。わずか5,000人の観客の前で、スパーズは先制点を挙げたものの、その後7失点を許し、1-7で敗れた。12月30日時点で、スパーズは13勝20敗1分けとウェスタン・ディビジョン最下位に沈んでいた。その夜、デンバーでレーサーズに延長戦の末勝利したにもかかわらず、この試合はスパーズがコロラドでプレーする最後の試合となった。

スパーズが氷上に出る前から、NHLがシールズかカンザスシティ・スカウツのどちらかをデンバーに移転させる計画だという噂が飛び交っていた。12月下旬、マレニックスはスカウツが翌シーズンのデンバー移転について真剣に協議中だという知らせを受けた。NHLチームと張り合える見込みがないと悟ったマレニックスは、大晦日にオタワを拠点とする実業家グループ「ファウンダーズ・クラブ」へのチーム売却手続きを開始した。スカウツのデンバー移転の噂が初めて浮上したのは、シーズン開始から1か月後のことだった。マレニックスがオタワへの探りを入れ始めた直後、ファウンダーズ・クラブはマレニックスに対し、チームを直ちにオタワに移転させるよう強く求めた。

1976年1月2日、ロードトリップの真っ最中、マレニックスはスパーズをひっそりとオタワへ移し、オタワ・シヴィックスと改名した。選手たちはデンバーからの移転が差し迫っているという噂を耳にしていたが、その夜、シンシナティでの次のロードゲームで初めて移転を知った。デンバーのジャージを着てリンクに立った彼らは、スコアボードに「シヴィックス」の文字を見たのだ。

オタワでのホームゲーム2試合を満員の観客の前でプレーしたにもかかわらず、マレニックスとファウンダーズ・クラブは合意に至りませんでした。ファウンダーズ・クラブはマレニックスの提示した価格を満足できず、マレニックスもオタワでのチーム運営に意欲を示しませんでした。ファウンダーズ・クラブがフランチャイズに100万ドルを提示したものの、マレニックスの要求額150万ドルには届かず、売却交渉は1月15日に中止され、チームは2日後に完全に解散しました。スパーズ/シビックスのわずか41試合の存続は、WHA史上最も短いフランチャイズであり、北米プロスポーツ史上でも最も短いフランチャイズの一つとなりました。

スパーズの突然の離脱は、まさに先見の明があったと言えるでしょう。スカウツは翌シーズン、デンバーに移転し、コロラド・ロッキーズとなりました。しかし、ロッキーズはわずか6シーズンで再び移転し、ニュージャージー・デビルズとなりました。1995年、ケベック・ノルディクス（皮肉なことに、かつてWHAのフランチャイズだった）がコロラド・アバランチとしてデンバーに移転するまで、デンバーはメジャーリーグホッケーで永続的な成功を収めること はありませんでした。

スパーズのNHLでの最後の現役選手はロン・デロームで、彼は1984-85シーズン後に引退し、コロラド・ロッキーズでもプレーしました。また、スパーズのドラフト指名選手であるメル・ブリッジマンは1989年までNHLでプレーしましたが、WHA（全米プロフットボールリーグ）には出場しませんでした。1992年、ブリッジマンは新生オタワ・セネターズの初代ゼネラルマネージャーに就任し、当初はシビック・センターをホームゲーム場としていました。

シーズンごとの記録

注: GP = 試合数、W = 勝利数、L = 敗北数、T = 引き分け数、Pts = ポイント、GF = 得点、GA = 失点数、PIM = ペナルティ時間（分）

季節GPWLTポイントGFGAPIM仕上げるプレーオフ
1968～69年742344753254308683リーグ5位プレーオフ敗退
1969～70年7224371159250316736リーグ6位プレーオフ敗退
1970～71年7225311666242253804リーグ4位準決勝でフェニックス・ロードランナーズに1-4で 敗退
1971～72年724420896293209993リーグ初準決勝でサンディエゴ・ガルズに4-0で勝利、決勝ではポートランド・バッカルーズに4-1で 勝利
1972～73年72273213672642751022リーグ4位ソルトレイク・ゴールデンイーグルスに準決勝で1-4で 敗退
1973～74年7828500562493350リーグ6位プレーオフ敗退
1974～75年78362913852852631406北部で2位準々決勝でオマハ・ナイツに0-2で 敗れる
1975～76年411426129134172536西部で5位チームは34試合後に オタワに移転し、オタワ・シビックスとなった。7試合後にフランチャイズは消滅した。
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