ファースト・ウェランド運河
ウェランド運河は、その歴史の中で幾度となく変遷を遂げてきました。現在では、5つの異なる運河建設事業が認められています。 「ファースト・ウェランド運河」という名称は、1824年から1829年、および1831年から1833年に建設された最初の運河に付けられています。
運河ができる前の時代
五大湖は北米大陸内陸部への優れた航路を形成しています。ナイアガラの滝の下流では、船は大きな困難に遭遇することなく港湾都市モントリオールまで到達できます。上流では、スペリオル湖の西端まで航行可能です。北米へのヨーロッパ人の入植初期には、他のインフラが不足していたため、五大湖は大陸内陸部への主要な航路となり、後には新たな開拓地からの物資や商品を輸送する主要な航路となりました。
ナイアガラの滝は巨大な障壁となって立ちはだかりました。それを迂回するために、オンタリオ州クイーンズトンとチッパワを結ぶ陸路が利用されましたが、この解決策は最適とは程遠いものでした。積み荷を降ろし、ナイアガラ断崖を18km上ってから別の船に積み替え、航路を進まなければならなかったのです。
オンタリオ湖とエリー湖の間に位置する比較的狭いナイアガラ半島は、滝を迂回するというアイデアにまさにうってつけでした。実際、半島を横断する運河の構想は、クイーンズトンの商人ロバート・ハミルトン率いるグループがアッパー・カナダ立法議会に請願した1799年にすでに検討されていましたが、却下されました。ハミルトンの計画では、フォート・エリーと（おそらく当然のことながら）クイーンズトン の間に運河を建設することが求められていました。
1816年、ウィリアム・ハミルトン・メリットという若者が、トゥエルブ・マイル・クリーク沿いの荒廃した製材所を購入し、製粉所と倉庫を併設しました。トゥエルブ川はエスカープメントの南にある水源からオンタリオ湖へと流れていましたが、水位の変動が激しく、メリットと彼の製材所にとって困難な状況でした。1818年、水量が特に少なかったとき、メリットはウェランド川から製材所に水を引くというアイデアを実行に移しました。
より大きな規模で見ると、ハドソン川からニューヨーク北部を貫いて掘削されたエリー運河がエリー湖に到達しようとしていました。間もなく完成すると、五大湖北部からの貨物は、以前の目的地であるモントリオールを迂回し、運河とハドソン川を下ってニューヨーク市へと向かうことになりました。当時、モントリオールとニューヨークは、外洋船でヨーロッパへ向かう貨物をめぐって激しい競争を繰り広げていました。こうしたすべての要因がウェランド運河の建設につながりました。
計画
1818年、ウィリアム・ハミルトン・メリットは、セントジョンズの工場主サミュエル・ベケットから水位計と呼ばれる機器を借りました。彼はジョージ・キーファー、ジョン・デシュー、そして他の数人の近隣住民と共に、水路の候補地の測量に出発しました。彼らは、現在のアランバーグ付近にあるトゥエルブ・マイル・クリークの源流から、南に3キロメートル、ウェランド川に合流する線を描きました。途中で尾根に遭遇し、測量士たちは機器を使ってその高さを10メートルと計算しました。実際にはその2倍の高さでした。この誤差の理由は不明です。
1818年7月4日、メリットはセントキャサリンズで会合を開いた。その結果、トゥエルブ・マイル・クリークとウェランド川を結ぶ運河建設の請願書がアッパー・カナダ議会に提出された。メリットが当初立てた水路計画とは異なり、請願書にはボートでナイアガラ断崖を横断できるようにする計画も含まれていた。1823年、技師のハイラム・ティベッツがルートの正式な測量を行うために雇われた。彼は、現在のポート・ロビンソンとアランバーグの間のウェランド川の地表から1.2メートル（4フィート）下に水路を掘り、トゥエルブ・マイル・クリークを北西に進んでデシューズ・フォールズ（ジョン・デシューが製粉所を所有していた場所）まで行くことを提案した。そこで、傾斜鉄道で断崖を下り、クリーク沿いにポート・ダルハウジーまで進み、オンタリオ湖に到達することが 提案された。
1824年1月19日、州議会の法令によりウェランド運河会社が設立され、資本金は15万ドル、メリットは財務代理人となった。資金調達の任務の一環として、メリットはアメリカ合衆国やイギリスを含む広範囲に渡航した。
1824年後半、運河のルートが改訂されました。以前のルートと同様にポート・ロビンソンからアランバーグまでを辿りましたが、そこから北上し、現在のメリットンにある一連の水門を通って崖を下り、地元の小川に沿ってトゥエルブ・マイル川に合流してポート・ダルハウジーまで続きました。（この新しいルートに対し、当初の運河提案者の一人であったジョン・デュークは反対しました。彼は、新しいルートが自分の土地を迂回するだけでなく、自分の工場の水も流してしまうことに気づいたのです。）
工事
1824年11月30日、約200人がアランバーグ近郊に集まり、建設工事の鍬入れ式を見守りました。間もなく工事契約は締結されましたが、実際の建設は1825年7月まで開始されませんでした。可能な限り自然の水路を利用しましたが、ポート・ロビンソンとアランバーグ間の運河建設ではそれが不可能でした。「ディープ・カット」と呼ばれるこの工事では、長さ3キロメートルを超える水路が掘削され、深さは20メートルにも達しました。75万立方メートルもの土砂が削り取られました。
ウェランド運河の建設以前、この地域の主な集落はオンタリオ湖とナイアガラ川沿いに集中していました。ナイアガラ半島の内陸部へのアクセスは困難で、農村地帯とさえ言える状況だったからです。しかし、建設が進むにつれて、労働者とその家族を収容するためのスラム街が沿道に建設され、後にポート・ダルハウジー、メリットン、ソロルド、アランバーグ、ポート・ロビンソンとなるコミュニティが誕生しました。
ディープカットの建設が進むにつれ、エリー湖への代替ルートの計画が進められていた。運河建設の当初の目的は工場に水を引くことであり、ウェランド川まで運河を建設することでこの目的を達成した。しかし、計画が船の航路も含むものへと進展するにつれ、ウェランド川をナイアガラ川に注ぐまでそのまま辿ることで対応された。この方法はいくつかの理由で最適とは言えなかったが、主な理由はナイアガラ川の強い流れとそびえ立つナイアガラの滝が近くにあることで、旅が困難で不快なものとなった。このため、ポートロビンソンで運河から分岐する第2のルートが計画された。それはウェランド川を南西に進み、そこから分岐してフォークスクリークと現在のウェインフリートとウェインフリート湿地を通る20キロメートルの水路を辿り、グランド川とエリー湖に至るというものだった。
1827年9月、ディープカットの工事は豪雨のため中断されました。多くの労働者がウェインフリートの運河建設に転属となり、翌年4月にディープカットの工事が再開されるまでにかなりの進展がありました。
しかし、雨は止まなかった。1828年11月9日、ディープカットの完成まであとわずか2週間という時、ポートロビンソン近郊のカットの土手が掘削された水路に崩落し、下流の作業員数名が犠牲になった。その後も土砂崩れが続き、ウェランド川を水源として利用できるほど深いカットを掘ることは不可能であることがすぐに明らかになった。十分な高さの水源が必要だったのだ。
フィーダー運河
ディープカット決壊当時、グランド川への水路建設は既に進行中であったため、1828年12月にはグランド川河口にダムを建設することが提案されました。そこから水路を掘削し、この水位をウェランド運河本体に供給することが計画されていました。ウェランド川を横断するためには、導水橋が使用される予定でした。
ダムは、米英戦争後間もない時代の安全を考えて海軍当局により8キロメートル内陸に移設された。ダム付近の集落は後に現在のダンビルとなった。ここからフィーダー川は南東にストロムネスまで進み、その後北東に折れてウェインフリート湿地を一直線に横切った。ウェランド川を横断する水路橋の建設地として選ばれたのはポートロビンソンではなかった。ウェランド運河と川はポートロビンソンで初めて合流したが、川を横断する前に上流2キロメートルにわたって川とほぼ平行に運河を掘ることに決定した。その後、同じ場所に3つの運河の水路橋が建設された。
ディープカットの労働者の多くは再びフィーダーカットに転属させられました。掘削は177日間で完了し、これは当時としては大きな成果でした。エリー湖の水は1829年11月にフィーダー運河とウェランド運河に引き込まれました。
半島の他の地域と同様に、フィーダー運河沿いにはスラム街が次々と出現しました。これらは後に、ダンビル、ウェインフリート、ウェランドといった地域へと発展しました。
ウェランド運河は、最初の鍬入れからちょうど5年後の1829年11月30日に正式に開通しました。アッパー・カナダ州ヨーク出身のスクーナー船「アニー号」と「ジェーン号」、そしてニューヨーク州ヤングスタウン出身の「RHブロートン号」の2隻が、オンタリオ湖のポート・ダルハウジーを出港し、2日後にエリー湖東端のバッファローに到着しました。 「アニー号」と「ジェーン号」は4日後、同じルートでオンタリオ湖に戻りました。
エリー湖へ
前述の通り、ウェランド川とナイアガラ川に沿って運河がエリー湖へ至るルートは、困難で時間がかかるものでした。フィーダーはエリー湖に直接つながっていましたが、長さが長く、船舶運河として計画されていなかったため、輸送能力が不十分でした。1830年に運河が初めて本格的に航行を開始したシーズンを通して、より直線的なルートが必要であることが明らかになりました。
1831年3月、グラベリー湾（現在のポート・コルボーン）と呼ばれる場所が、エリー湖運河の新たな終点として選ばれました。ここはエリー湖岸で最も近い地点の一つであり、運河への入港を待つ船舶にとって天然の港でもありました。運河の新しい部分は、その地域の硬い岩盤の掘削を最小限に抑えるため、地元の渓谷と小川に沿って走る区間を除いて、ほぼ直線的に走ることになりました。
ウェランド運河会社はアッパー・カナダ州から5万ポンドの融資を受けた。建設はすぐに開始されたが、雨、土地の開墾の難しさ、そして1832年のコレラの流行により遅延した。ウェインフリート湿地もその南側の岩盤も掘削は容易ではなかったが、1832年末から1833年初頭にかけての穏やかな天候により工事は加速された。
1833 年 6 月 1 日、オークビルからクリーブランドへ向かったスクーナー船マチルダ号が、新しい水路を通過した最初の船となった。
完了
ウェランド運河とフィーダー運河を合わせた全長は、二つの湖の間を44キロメートル（27マイル）にわたり、40の木製閘門が設置されていました。閘門の最小サイズは33.5メートル×6.7メートル（110フィート×22フィート）、運河の最小水深は2.4メートル（8フィート）でした。
今日では、ファースト・カナルの痕跡はほとんど残っていません。しかし、フィーダー・カナルの大部分は、今もウェインフリート・タウンシップに残っています。
参考文献
- ルイス、ウィリアム・H・アクエダクト『メリットビルとウェランド：ウェランド市の歴史：初期の年』 AMW出版、1997年。ISBN 0-9682743-0-7。
