デジタルグループ
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| 業界 | エレクトロニクス |
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| 設立 | 1974年頃 |
| 廃止 | 1979 |
| 運命 | 破産清算 |
デジタルグループは、1974年にIBMのディック・ビーミスとロバート・スーディングによって設立された、マイクロコンピュータの初期のメーカーである。[ 1 ]最初の製品はインテル 8008ベースのMark-8の改良版の設計だったが、その後数年間でインテル 8080、モトローラ 6800、MOS 6502をベースにした新しいキット設計を数多く発表した。1976年に Zilog Z80 プロセッサが登場した際には、同社がZilog Z80ベースのシステムを出荷した最初の企業となった。その後、カスタムケース付きのオールインワン設計を発表したが、これが広く普及する前に1979年に倒産した。
インスピレーション
Mark -8は、1974年6月号のラジオ・エレクトロニクス誌で初めて紹介されました。編集者は、誰もあまり興味を持たないだろうと考え、設計者のジョン・タイタスに、できるだけ安価な設計を提案しました。しかし、この提案は、システムの構築を非常に困難にするいくつかの設計上の決定につながりました。中でも特筆すべきは、プリント基板を手作業で配線し、さらに複数の基板を手作業で接続してコンピュータを構成するという方法でした。この接続は非常に信頼性が低いことで有名でした。編集者は誰も欲しがらないだろうと結論づけましたが、タイタスは最終的に7,500セットの設計図と数百セットの組み立て済み基板を販売しました。[ 2 ]
ロバート・スーディングはキット一式を購入した一人であり、約2週間で動作させることに成功しました。その後、スーディングはいくつかの問題点を解決するために設計にいくつかの改良を加え、個々のランプの代わりに7セグメントディスプレイを追加し、後にテレビ出力とキーボード入力を追加しました。1974年9月、ハル・シンガーとカブリロ高校の生徒たちは「Mark-8ユーザーグループニュースレター」の発行を開始しました。スーディングはコロラド州の購読者リストを入手し、全員に電話をかけてシステムを見学するよう招待しました。[ 1 ]
形成
訪問客の一人、デンバーのIBMからディック・ビーミスがいた。彼は蘇鼎を説得し、二人の妻と共に会社を設立し、ビデオボードの回路図と大容量記憶装置用のカセットテープ・インターフェースを含む、蘇鼎の改良版Mark-8の設計図を販売した。損益分岐点に達するには設計図を100部販売する必要があると計算したところ、最終的に575部を販売した。[ 1 ]
1975年1月号の『ポピュラーエレクトロニクス』は、Intel 8080ベースのAltair 8800を特集した。Mark-8と同様に設計に多くの問題があり、Sudingはこの新しい市場への販売方法を検討し始めた。Bemisは後にS-100バスとして知られるようになるAltairに適合するカードの開発を支持したが、Sudingはそれが8080にあまりにも密接に結びついており、他のプロセッサ設計が登場しつつある時期にそのプラットフォームに縛られてしまうと感じた。彼はプラットフォーム中立のバスの開発を支持した。そうすればプロセッサを交換しても動作する周辺機器用のアダプタカードを販売できるからだ。[ 1 ]
その後まもなく、蘇鼎はIBMの経営陣に接触し、博士号を取得したことを理由にフルタイムのエンジニア職を要求した。しかし、その年の異動枠は残っていないと言われたため、蘇鼎はIBMを退職し、デジタル・グループでフルタイムで働くことになった。[ 1 ]
新しいプロセッサ
彼はすぐにシステムを8080から、チャック・ペドルが設計し、当時発売されたばかりのモトローラ6800へと改造した。その後まもなく、ペドルはモトローラを離れ、 MOS 6501の開発に着手したが、スーディングはそれを非常に迅速に稼働させた。彼がペドルに電話をかけてそのことを伝えると、ペドルは設計チームと共にスーディングの自宅を訪れ、新しいMOS 6502の開発に着手すれば、スーディングが求めるものは何でも提供すると約束した。その後、同じ営業訪問でスティーブ・ジョブズとスティーブ・ウォズニアックにも会い、彼らは自分たちの設計を売り込むためにアップルコンピュータを設立した。[ 1 ]
わずか数週間後、スーディングは 8008 と 8080 の設計者であるフェデリコ・ファギンがインテルを離れ、独自の設計であるZilog Z80を発表したというニュースを知った。彼らはそれをいくつか購入したが、8080 ベースのシステムに簡単に適応させることができた。Z80 は 8080 と完全に互換性を持つように意図的に設計されていたが、16 ビット演算を含むいくつかの新しい命令も備えていた。スーディングはこれらの機能を利用できるようにソフトウェアを書き直した。彼らは新しい Z80 マシンを1976 年 6 月にニューヨーク市で開催されたNational Computer Conferenceに持ち込んだが、そこではファギンも Z80 を展示していた。ファギンの腹立たしいことに、デジタル グループのブースは人でいっぱいだったのに対し、ザイログのブースは空いていた。[ 1 ]
会議でファギン氏と話していたスーディング氏は、8080設計のライセンシーであるテキサス・インスツルメンツ、ナショナル・セミコンダクター、AMDが、いずれも一部の命令が正しく動作しない欠陥を組み込んでいたことに気づいた。彼は試行錯誤を繰り返しながらこれらの欠陥を見つけ出し、それらを探し出し、どの命令が正しく動作しなかったかに基づいてチップを特定するプログラムを開発していた。それをZ80で実行したところ、100%の互換性が報告され、ファギン氏は大きな安堵を覚えた。[ 1 ]
拡大と崩壊
1977年末までに、同社はカードを収容するための小型フォームファクタの筐体を開発し、初期のS-100マシンよりもプロフェッショナルな外観を実現しました。これらのマシンはブートコードを含むROMを採用していたため、競合製品のようなフロントパネルのスイッチやランプは不要でした。その結果、AltairやIMSAI 8080のような大型のスイッチ類がぎっしり詰まった筐体ではなく、初代IBM PCに近いデザインとなりました。[ 3 ]
1978年までに会社は従業員100名を超える規模に成長し、品質管理（QC）が深刻な問題となりました。機械の稼働確認のためにケン・ジャクソンが雇われましたが、彼の確認作業によって不具合のある機械が廃棄され、生産の停滞を引き起こしました。ビーミスは生産性の向上ではなく、ジャクソンを解雇することでこの問題を解決しました。同年後半、スーディンが自らQCを引き継ぎ、問題を解決しました。[ 1 ]
しかし、この頃には同社は深刻な財政難に陥っていました。市場で注目を集めた企業、特にSphere Computer社の破綻が相次ぎ、サプライヤーは代金受領後のみ製品を出荷するようになり、30日以内の出荷期限はなくなりました。これによりDigital Groupは即座に資金難に陥り、注文に応えるだけの部品を調達できなくなりました。同社は1979年に連邦倒産法第11章の適用を申請し、同年夏に正式に閉鎖されました。[ 1 ]
参考文献
外部リンク
- デジタルグループの歴史。
- DigiBarn SystemsによるThe Digital Group Systemsの写真（破産競売通知のスキャンを含む）
