18世紀半ば、アイルランドは歴史に深く刻まれる壊滅的な食糧危機に見舞われました。アイルランド語でBliain an Áir（虐殺の年）として知られる1740年から1741年にかけての飢饉は、当時の人口約240万人のうち13%から20%が失われるという、凄惨な結果をもたらしました。この悲劇は、単なる作物の不作ではなく、極端な気候変動が引き起こした複合的な災害でした。
Key Facts
- 死者数： 推定30万〜48万人に及び、人口の13〜20%が死亡した。
- 主因： 「小氷期」の末期に発生した極端な寒波（大霜）とそれに続く深刻な干ばつ。
- 被害作物： ジャガイモの凍結、穀物（特にオート麦）の不作、家畜の大量死。
- 社会的影響： 食糧暴動の発生と、人口構造および経済状況の永続的な変化。
- 歴史的位置づけ： 19世紀の「ジャガイモ飢饉（大飢饉）」よりも人口減少率が高かったとされる。
飢饉のメカニズム：異常気象の連鎖
この飢饉の引き金となったのは、1739年12月から1741年9月にかけてヨーロッパを襲った未曾有の気候ショックでした。特に1739年末から1740年初頭にかけて発生した「大霜（Great Frost）」は、アイルランドの経験を遥かに超える極寒をもたらしました。当時の記録では、室内温度がマイナス12度、屋外ではマイナス18度に達したとされており、河川や湖、さらには滝までもが凍結しました。
この極寒は、当時の主食であったジャガイモに致命的な打撃を与えました。多くの場合、ジャガイモは土盛り（ポテト・クランプ）にして保存されていましたが、あまりの低温に土中まで凍結し、食用にならなかっただけでなく、翌年の種芋としても利用できなくなりました。
さらに追い打ちをかけたのが、1740年春の深刻な干ばつです。寒波が去った後も雨が降らず、小麦や大麦などの穀物作物が壊滅しました。当時、労働者階級の食事において穀物（特にオート麦）はジャガイモ以上に重要な役割を担っていたため、この不作が飢餓を決定的なものにしました。また、家畜である羊や牛も大量に死に、乳製品の供給も途絶えました。
社会的な混乱と人々の対応
食糧の不足と価格の高騰は、都市部での激しい混乱を招きました。ダブリンやドロヘダなどの都市では、食糧を買い占める業者やパン屋に対する暴動が発生しました。人々は倉庫を襲撃し、安価で食糧を再販売させるなどの直接行動に出ました。また、食糧を求めて農村から都市へ人々が流入する「集団的放浪」という現象も起きました。
一方で、一部の富裕層や宗教指導者による私的な救済活動も行われました。アイルランド国教会は寄付を募って石炭や食事を配布し、一部の地主は地域の雇用を創出するために公共事業を計画しました。例えば、キルデア州のキャサリン・コノリーは、地元労働者に仕事を提供するために「コノリー・フォリー」という建築物を建設しました。
19世紀の「大飢饉」との決定的な違い
この1740年の飢饉は、後世に有名な1845〜1852年の「ジャガイモ飢饉（大飢饉）」としばしば混同されますが、その性質は大きく異なります。18世紀の飢饉が「極端な気象変動（寒波と干ばつ）」という自然災害に起因したのに対し、19世紀の飢饉は「ジャガイモ疫病」という菌類による病害が主因でした。
また、19世紀にはアイルランド人の食事におけるジャガイモへの依存度が極めて高まっていたため、単一作物の失敗が壊滅的な打撃となりました。さらに、当時の英国政府による自由放任主義的な政策や食糧輸出の継続、不十分な救済策といった政治的要因が被害を拡大させた点も、18世紀の事例とは異なる特徴です。
飢饉の概要まとめ
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 期間 | 1740年 〜 1741年 |
| 主な原因 | 極端な寒波（大霜）および春の干ばつ |
| 被害を受けた主要作物 | ジャガイモ、オート麦、小麦、大麦 |
| 推定死者数 | 300,000 〜 480,000人 |
| 人口減少率 | 13% 〜 20% |
| 主な社会的現象 | 食糧暴動、都市への人口流入、私的救済活動 |
Frequently Asked Questions
なぜこの飢饉は「虐殺の年」と呼ばれるのですか？
アイルランド語で「Bliain an Áir」と呼ばれ、短期間に人口の最大20%という膨大な数の人々が餓死やそれに伴う疫病で亡くなったため、その惨状を象徴してこのように呼ばれています。
寒波以外に死者数を増やした要因は何でしたか？
深刻な飢餓に加えて、栄養不足で免疫力が低下した人々の間で致死的な伝染病が流行したことが、死者数を大幅に押し上げる要因となりました。
当時の政府はどのような救済策を講じましたか？
政府による大規模な救済体制は整っておらず、多くは地域レベルの私的な取り組みに依存していました。ただし、一部の行政官が穀物の輸出を禁止し、国内供給を確保しようとする措置は取られました。
この気象異変の原因は何だったと考えられていますか？
正確な原因は不明ですが、1400年から1800年まで続いた「小氷期」の末期に起きた現象と考えられています。また、1739年に日本やイタリアで発生した火山噴火が気候に影響を与えたという説もあります。
飢饉の後、アイルランド人は大量に海外へ移住したのですか？
19世紀の大飢饉とは異なり、この時期に大規模な海外移住の急増は見られませんでした。これは、当時の人々にとって大西洋を渡る航海費用が極めて高額であり、現実的な選択肢ではなかったためと考えられています。
References
- Cathal Póirtéir, (ed.) The Great Irish Famine (1955), Mercier Press, pp. 53–55
- The Irish Independent https://www.independent.ie/irish-news/dancing-on-ice-recalling-the-great-frost-of-1740-36663457.html, 2018-4-3
- James Kelly, Food Rioting in Ireland in the Eighteenth and Nineteenth Centuries, Four Courts Press, 2017, p. 36
- Leslie Clarkson, Margaret Crawford, Feast and Famine: Food and Nutrition in Ireland 1500–1920, Oxford: Oxford University Press, 2001, p. 63
- Mann, Michael (2003). "Little Ice Age" (PDF). In Michael C MacCracken; John S Perry (eds.). Encyclopedia of Global Environmental Change, Volume 1, The Earth System: Physical and Chemical Dimensions of Global Environmental Change. John Wiley & Sons. Archived (PDF) from the original on 9 October 2022. Retrieved 17 November 2012.
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- Dickson (1997), p. 12
- Dickson (1997), p. 17
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