中国は国家宇宙局（CNSA）の主導により、極めて野心的な月探査計画「中国探月工程（CLEP）」を推進しています。このプログラムは、単なる科学的好奇心を満たすだけでなく、ロボットによる段階的な探査を経て、最終的に人類を月面に到達させ、持続可能な拠点を構築することを目的としています。プログラムのシンボルである三日月と2つの足跡を組み合わせたロゴは、漢字の「月」を模しており、中国の強い意志を象徴しています。
この壮大な計画は、基礎的な軌道探査から始まり、着陸、サンプル回収、そして有人ミッションへと至る緻密なステップで構成されています。長征（Long March）シリーズのロケットを主力とし、西昌衛星発射センターや文昌宇宙発射場から次々とミッションを送り出しています。
Key Facts
- 運営組織： 中国国家宇宙局（CNSA）
- 開始時期： 2004年1月23日より開始
- 実績： これまでのミッションで9回成功、失敗ゼロという高い成功率を記録
- 主要目標： ロボット探査の完遂後、2030年までに有人月面着陸を実現する
- 将来展望： 2035年以降、国際的な月面基地の建設と運用を目指す
段階的な探査戦略：ロボットから有人へ
中国の月探査は、リスクを最小限に抑えつつ技術を蓄積するため、4つのロボット探査フェーズと、その後の有人フェーズに分かれています。
フェーズI：軌道周回ミッション
まずは月を周回し、表面を詳細に観測する段階です。「嫦娥1号」と「嫦娥2号」により、月の地図作成や地質調査が行われました。
フェーズII：軟着陸と月面車（ローバー）
月面に安全に着陸し、移動探査を行う段階です。「嫦娥3号」による初の軟着陸と月面車「玉兔（ぎょくと）」の運用に続き、「嫦娥4号」では人類史上初となる月の裏側への着陸に成功しました。この際、通信を確保するために中継衛星「鵲橋（けっきょう）1号」が活用されました。
フェーズIII：サンプルリターン
月面の土壌を地球に持ち帰る高度なミッションです。「嫦娥5号」がこの任務を完遂し、貴重な月面サンプルを回収することに成功しました。
フェーズIV：月面ロボット研究ステーション
現在は、より高度な研究拠点の構築を目指す段階にあります。中継衛星「鵲橋2号」の打ち上げや、「嫦娥6号」による裏側からのサンプル回収などが実施されており、今後は「嫦娥7号」（2026年予定）や「嫦娥8号」（2028年予定）による詳細な表面調査が計画されています。
有人ミッションと国際協力
2029年から2030年にかけて、新型の長征10号ロケットを用いて、人類を月面に送り込む計画です。さらに、ロシアとの協力を通じて、将来的な「国際月研究ステーション」の構築を目指しています。
ミッション実績と今後のスケジュール
| ミッション名 | 打ち上げ年 | 主な目的・成果 | ステータス |
|---|---|---|---|
| 嫦娥1号 | 2007年 | 初の月周回探査 | 成功 |
| 嫦娥2号 | 2010年 | 高解像度観測 | 成功 |
| 嫦娥3号 | 2013年 | 初の軟着陸・ローバー運用 | 成功 |
| 嫦娥4号 | 2018年 | 月裏側への初着陸 | 成功（運用中） |
| 嫦娥5号 | 2020年 | 月面サンプルの地球回収 | 成功 |
| 嫦娥6号 | 2024年 | 月裏側からのサンプル回収 | 成功 |
| 嫦娥7号 | 2026年（予定） | 月面表面調査 | 計画中 |
| 有人ミッション | 2029-30年（予定） | 人類の月面着陸 | 計画中 |
探査を支える基幹技術
過酷な月環境でミッションを完遂するため、中国は以下の高度な技術開発に注力しています。
- 遠距離TT&C： 地球から月までの長距離通信、追跡、およびコマンド制御技術。
- 環境適応能力： 極端な温度変化や放射線に耐えうる機体設計。
- 軌道設計と飛行制御： 複雑な月周回軌道への投入と、精密な飛行シーケンスの制御。
- 障害物回避： 着陸時に危険な岩場やクレーターを自動で検知し、回避する技術。
Frequently Asked Questions
中国の月探査プログラムの最終的な目標は何ですか？
短期的には2030年までの有人月面着陸であり、長期的には2035年以降に国際的な月面基地を建設し、持続的な研究と運用を行うことを目標としています。
「嫦娥4号」が世界初の快挙を成し遂げた点とは何ですか？
人類史上初めて、月の裏側に探査機を軟着陸させたことです。地球から直接通信ができないため、中継衛星「鵲橋1号」を介して通信を行うという高度な運用を実現しました。
サンプルリターンミッションでは何を回収したのですか？
「嫦娥5号」および「嫦娥6号」により、月面の土壌（レゴリス）などのサンプルを回収し、地球へ持ち帰りました。これにより、月の組成や歴史に関する詳細な分析が可能になります。
有人月面着陸にはどのロケットが使用される予定ですか？
現在、有人ミッション向けに開発が進められている「長征10号」ロケットが使用される計画です。
他の国との協力関係はありますか？
はい。特にロシアとの間で、月面探査および深宇宙探査における協力に合意しており、共同での月面基地建設などを視野に入れています。
References
- 1 2 3 Andrew Jones (17 July 2023). "China sets out preliminary crewed lunar landing plan". spacenews.com. Retrieved 24 July 2023.
- ↑ ""嫦娥奔月"地面主干工程基本完成 云南天文台巨型射电追踪望远镜年底投入使用". Archived from the original on 27 October 2007.
- ↑ "巨型望远镜送"嫦娥"飞月-望远镜,嫦娥-北方网-科技无限". Archived from the original on 24 October 2017. Retrieved 9 March 2007.
- ↑ "China to build moon station in 'about 10 years'". phys.org.
- ↑ "嫦娥工程总指挥兼总设计师叶培建" [Chang'e Project Commander and Chief Designer Ye Peijian]. Sohu. 22 October 2007. Retrieved 7 June 2017.
- 1 2 3 4 Chang'e 4 press conference. CNSA, broadcast on 14 January 2019.
- ↑ ""嫦娥一号"发射时间确定 但未到公布时机". . 7 July 2007. Archived from the original on 7 February 2012. Retrieved 12 July 2007.
- ↑ "阅读文章". Archived from the original on 5 March 2016.
- ↑ Austin Ramzy (16 December 2013). "China Celebrates Lunar Probe and Announces Return Plans". . Retrieved 16 December 2013.
- ↑ Rivers, Matt; Regan, Helen; Jiang, Steven (3 January 2019). "China lunar rover successfully touches down on far side of the moon, state media announces". CNN. Retrieved 3 January 2019.