水銀インチ（inHg）とは？気圧・圧力測定の単位と活用シーンを解説

気象予報や航空業界、あるいはエンジンの性能測定などで目にする水銀インチ（inHg）という単位をご存知でしょうか。これは国際単位系（SI）ではないものの、特に米国などの北米地域で広く利用されている圧力の測定単位です。本記事では、水銀インチの定義から、具体的な活用事例、他の単位への換算方法までを詳しく解説します。

水銀インチの基礎知識

水銀インチ（記号：inHg または ″Hg）とは、標準的な重力加速度の下で、高さ1インチ（25.4mm）の水銀柱が及ぼす圧力を基準とした単位です。水銀は密度が高いため、比較的短い管の中で大きな圧力を測定できるという特性があります。

ただし、水銀の密度は温度によって変化するため、厳密な換算には温度条件の考慮が必要です。一般的に、古い文献などでは華氏60度（約15.6℃）の状態を基準としています。

Key Facts

• 定義：高さ1インチの水銀柱によって生じる圧力。
• 主な用途：米国の気象報告、航空機の高度計、冷凍空調設備、エンジンの真空度測定。
• 標準気圧：航空業界などで基準とされる標準大気圧は 29.92 inHg。
• 温度依存性：水銀の密度が変わるため、0℃と16℃ではパスカル（Pa）換算の値が異なる。

幅広い産業での活用事例

航空機と自動車のエンジニアリング

航空機の高度計は、地上で設定した基準気圧と、飛行中の周囲気圧の差を測定して高度を算出します。日本や北米ではこの設定に水銀インチが用いられます（他国ではヘクトパスカルが主流です）。特に、国によって定められた「移行高度」以上の高度を飛行する場合、実際の海面気圧に関わらず 29.92 inHg（1気圧）に設定し、これを「フライトレベル」として運用します。

また、定速プロペラを備えたピストンエンジン機では、スーパーチャージャー等の過給機が生成する「マニホールド圧（吸気管圧力）」の測定にこの単位が使われます。同様に、自動車のチューニングにおいても、ブーストゲージや真空ゲージを通じてエンジンの吸気状態を把握するために利用されています。

冷却システムと真空管理

空調や冷凍設備の世界では、大気圧よりも低い圧力、いわゆる「真空度」を示すために水銀インチが多用されます。冷媒の回収作業や、システム内の水分を除去する脱水工程、あるいは漏れがないかを確認するリークテストなどで、最大 30 inHg までの真空度が指標となります。

自動車の冷却系メンテナンスにおいても、専用ツールを用いてシステム内を真空状態にし、気泡を排除しながら冷却水を充填させる手法が取られており、通常 22〜27 inHg 程度の真空値が目安とされています。

鉄道のブレーキシステム

歴史的な事例として、鉄道車両に搭載されていた真空ブレーキの圧力測定においても、水銀インチが標準的な単位として採用されていました。

圧力単位の換算まとめ

水銀インチ（inHg）の換算基準

換算先単位	換算値（概算）	備考
キロパスカル (kPa)	3.38639 kPa	SI単位への変換
ポンド毎平方インチ (psi)	0.491154 psi	米国慣習単位への変換
パスカル (Pa) ※0℃時	3386.38 Pa	温度条件による変動あり
パスカル (Pa) ※16℃時	3376.85 Pa	旧来の基準値に近い

Frequently Asked Questions

水銀インチとヘクトパスカル（hPa）はどう違いますか？

どちらも気圧を測る単位ですが、hPaは国際的に標準化されたSI単位系に基づいた単位であり、inHgは水銀柱の高さに基づいた米国慣習的な単位です。航空業界などでは地域によって使い分けられています。

なぜ航空機では 29.92 inHg という数値が重要なのですか？

これは標準大気圧（1気圧）に相当する値だからです。高い高度を飛ぶ航空機が互いに同じ基準で高度を認識し、衝突を避けるために、個別の地点の気圧ではなくこの共通の標準値を使用します。

「真空度」を測る際に水銀インチが使われるのはなぜですか？

水銀インチは、大気圧からの「引き算」で真空状態を表現するのに適しているためです。例えば 30 inHg vacuum と言えば、ほぼ完全な真空に近い状態であることを直感的に示せます。

温度によって換算値が変わるのはなぜですか？

水銀は温度によって体積が膨張または収縮するため、同じ「1インチ」の高さであっても、温度によってその中に含まれる水銀の質量（＝押し出す力）が変わるためです。