Microsoft Encartaの歴史とデジタル百科事典の変遷

インターネットが普及する前、私たちの知識の源は分厚い書籍形式の百科事典でした。しかし、1993年にマイクロソフト社がリリースしたMicrosoft Encarta（エンカルタ）は、その常識を塗り替えました。CD-ROMやDVDというデジタルメディアを活用し、テキストだけでなく音声や動画を統合した「マルチメディア百科事典」という新しい体験を世界に提供したのです。

本記事では、かつて家庭や学校のPCに欠かせなかったEncartaの誕生から、時代の変化に伴う終焉までを詳しく解説します。

Key Facts

• 提供期間：1993年から2009年まで展開されたデジタル百科事典。
• メディアの変遷：当初はCD-ROM/DVDで販売され、後にサブスクリプション制のオンライン版へ移行。
• コンテンツ量：英語版の最盛期（Premium版）では62,000以上の記事を収録。
• 多言語展開：日本語を含む英語、ドイツ語、フランス語、スペイン語など多言語で提供。
• 終了の要因：ユーザー参加型の無料百科事典であるWikipediaの台頭と、情報検索スタイルの変化。

誕生の背景と開発の軌跡

マイクロソフトは1980年代半ばから、百科事典のデジタル化を模索していました。当初はブリタニカ百科事典との提携を試みましたが、伝統的な印刷文化を重視するブリタニカ側に拒絶されます。その後、Funk & Wagnalls百科事典と非独占的な権利契約を結び、社内コードネーム「Gandalf」としてプロジェクトが始動しました。

1993年に正式に「Encarta」として発売された際、価格は395ドルと高価でしたが、すぐに99ドルまで値下げされ、さらに新製PCにプリインストールされる形態で急速に普及しました。その後、Collier'sやNew Merit Scholar'sといった他の百科事典の内容を吸収し、その知識ベースを拡大させていきました。

革新的な機能とマルチメディア体験

Encartaが当時のユーザーを惹きつけたのは、単なるテキストのデジタル化にとどまらないインタラクティブな機能にありました。記事には写真、イラスト、音楽クリップ、動画が組み込まれており、視覚的・聴覚的に学習できる仕組みとなっていました。

学習をサポートする多彩なツール

• リサーチオーガナイザー：情報を収集し、Word形式のレポートを作成するための専用ツール。
• 3Dバーチャルツアー：アクロポリスなどの古代遺跡を仮想的に探索できる機能（2002年版以降）。
• MindMaze：百科事典の内容を基にクイズに答えながら城を探索するエデュテインメントゲーム。
• Encarta Kids：子供たちが楽しみながら学べるように設計された専用エディション。

高度な世界地図（ワールドアトラス）

MapPointのエンジンを採用した動的な地図機能は、地球儀のように自由に回転・拡大が可能でした。政治境界線や地形、統計データなどを切り替えて表示でき、特定の地点の緯度・経度や人口、現地時間を即座に確認できる「ダイナミックセンサー」も搭載されていました。

地域展開と批判

マイクロソフトは世界市場向けにローカライズ版を展開しました。例えばオランダ語版ではWinkler Prins百科事典の内容を採用するなど、各国の信頼できるソースからライセンスを受けたコンテンツを組み込んでいました。

しかし、この地域ごとの最適化は批判の対象にもなりました。ブリタニカ百科事典の編集長だったロバート・マクヘンリーは、国によって事実内容が異なる点について、「客観的な提示ではなく、地域の偏見に迎合している」と指摘しました。これに対し、ビル・ゲイツは地域に応じた百科事典のあり方について自らの見解を述べています。

ウェブへの移行とサービスの終了

2000年になると、コンテンツはウェブサイトへと移行し、一部は無料で、フルバージョンは有料サブスクリプションで提供されるようになりました。しかし、2001年に登場したWikipediaが、Googleなどの検索エンジンの普及とともに爆発的に成長し、ユーザーが自ら編集する無料の知識ベースという新しい形態が主流となりました。

情報の検索方法が根本的に変化したことを受け、マイクロソフトは2009年4月にEncartaの販売終了を発表。2009年10月31日に世界各地でサイトが閉鎖され（日本は12月31日まで）、デジタル百科事典としての歴史に幕を閉じました。

Microsoft Encarta 概要まとめ

Encartaの主要スペックと変遷

項目	詳細
開発元	マイクロソフト
提供期間	1993年 〜 2009年
最大記事数	62,000件以上（英語版Premium版）
対応OS	Windows, MacOS Classic
主なメディア	CD-ROM, DVD-ROM, ウェブサイト
主な機能	マルチメディア記事、インタラクティブ地図、学習ツール

Frequently Asked Questions

Encartaはなぜ終了したのですか？

最大の要因は、Wikipediaのような無料かつユーザー参加型のオンライン百科事典の台頭です。また、人々が情報を探す方法が、特定のソフトウェアを起動することから、ウェブ検索エンジンで直接答えを探すスタイルへと変化したためです。

WikipediaとEncartaの最大の違いは何でしたか？

Encartaは専門の編集者が内容を管理する「プロプライエタリ（独占的）」な商用ソフトウェアであり、信頼性を重視した要約形式でした。一方、Wikipediaは不特定多数のユーザーが編集するオープンな形式であり、圧倒的な情報量と更新速度を持っていました。

どのような機能が搭載されていましたか？

テキスト以外に、動画、音声、インタラクティブな世界地図、3Dバーチャルツアーなどが搭載されていました。また、レポート作成を支援するリサーチツールや、学習をゲーム感覚で楽しめる「MindMaze」などの機能もありました。

日本でのサービス終了はいつでしたか？

世界的なウェブサイトの閉鎖は2009年10月31日でしたが、日本版のMSN Encartaサイトは例外的に2009年12月31日まで運営されていました。

Encartaはどのような百科事典をベースにしていましたか？

初期はFunk & Wagnalls百科事典をベースにしており、その後、Collier'sやNew Merit Scholar'sなどのコンテンツを統合して発展しました。